Chirurgia jest dziedziną medycyny o charakterze głównie zabiegowym. Podstawową czynnością wykonywaną przez chirurga jest zszywanie ran. Szew chirurgiczny może być wykonany za pomocą jednej z wielu metod, które dobiera się indywidualnie do typu rany.

Podczas zabiegów chirurgicznych wykorzystuje się wiele typów nici chirurgicznych, które można również nazywać szwami. Ze względu na odporność na wchłanianie możemy wyróżnić szwy wchłanialne oraz niewchłanialne. Patrząc na surowiec, z którego są wykonane dzielimy je na naturalne i syntetyczne. Często również używa się podziału na nici jednowłóknowe oraz wielowłóknowe.

Nici chirurgiczne wchłanialne po pewnym czasie ulegają rozpuszczeniu, dlatego nie trzeba ich usuwać. Często są wykorzystywane do szycia ran wewnątrz organizmu. Poszczególne typy szwów wchłanialnych różnią się od siebie czasem podtrzymywania tkankowego oraz czasem wchłaniania. Manipulacja czasem podtrzymywania oraz wchłaniania jest możliwa dzięki możliwości wyboru surowca, z którego wykonana jest nić chirurgiczna.

Szwy chirurgiczne niewchłanialne są bardziej wytrzymałe od wchłanialnych, jednak wymagają usunięcia po zagojeniu się rany, lecz w niektórych przypadkach tkanki wymagają dalszego podtrzymywania i wtedy szwy niewchłanialne są implementowane w tkankach pacjenta i zostają tam na stałe. Niewchłanialne nici chirurgiczne naturalne są wykonane z lnu lub jedwabiu. Nici jedwabne są bardzo poręczne, a aby nadać im dodatkowego poślizgu są impregnowane specjalistyczną mieszaniną wosku. Szwy chirurgiczne lniane częściej znajdują zastosowanie w przygotowywaniu pola operacyjnego.

Ortopedyczny drut stalowy jest używany do produkcji niewchłanialnych szwów chirurgicznych ze stali nierdzewnej. Używa się ich przy zabiegach przepuklinowych i w chirurgii urazowo-ortopedycznej oraz do szycia ścięgien czy łączenia kostnych odłamów.

Jednowłóknowe nici syntetyczne są produkowane z nylonu, polipropylenu lub polifluorku winylidenu (PVDF). Charakteryzują się wysoką odpornością na ścieranie oraz zapewniają stabilność szwu przez długi okres czasu.

Multifilamentowe nici syntetyczne są produkowane z poliestru. Aby zmniejszyć odczyn tkanki i zwiększyć poślizg, multifilament jest powlekany silikonem. Nić jest poręczna i odporna na ścieranie, dzięki czemu Szew chirurgiczny jest wykonywany w komfortowy sposób dla pacjenta i chirurga.